Alertan sobre el consumo excesivo de azúcar a través de los zumos y bebidas de frutas en la infancia
El consumo excesivo de azúcares añadidos en niños y adolescentes constituye un importante problema de salud pública debido a su asociación con el sobrepeso, la obesidad, las caries dentales y la disfunción metabólica. Los zumos de frutas y verduras, aunque no contienen azúcares añadidos, son ricos en azúcares libres y, al perder gran parte de la fibra y parte de la vitamina C durante su procesamiento, producen una rápida absorción de azúcar y picos de glucosa en sangre.
Su consumo prolongado se relaciona con mayor riesgo de sobrepeso y obesidad, menor diversidad de la microbiota intestinal, aumento de factores proinflamatorios y alteraciones que pueden afectar la salud metabólica, inmunológica y el desarrollo cognitivo. Por ello, la evidencia indica que los zumos y bebidas de frutas y verduras no son superiores ni equivalentes a las frutas y verduras enteras, ni pueden reemplazar el agua.
Las bebidas de frutas y verduras elaboradas a partir de zumos concentrados y agua suelen contener altos niveles de azúcares añadidos, por lo que se consideran bebidas azucaradas y se recomienda minimizar o evitar su consumo. La OMS aconseja que los azúcares libres representen menos del 10 % de la ingesta energética diaria, mientras que las guías alimentarias priorizan el consumo de frutas enteras y limitan el de zumos al 100 %.
Muchos niños y cuidadores desconocen los riesgos asociados al contenido de azúcares libres y no distinguen entre zumos puros y bebidas con azúcares añadidos, por lo que un nuevo estudio se propuso evaluar el consumo de estos productos en escolares, cuantificar la ingesta de azúcares libres y añadidos e identificar los factores demográficos, cognitivos, conductuales y familiares relacionados con el consumo excesivo de azúcar.
El consumo de azúcar a través de las bebidas en los niños
Al analizar los resultados, observaron que la tasa de consumo de jugos de frutas y verduras y bebidas relacionadas fue del 68,4%, con una ingesta diaria media de 57 ml y una contribución promedio de 6 g de azúcares libres y añadidos. El 15,4 % de los niños superó el umbral diario de 25 g de azúcar y el 22,5 % de los consumidores presentó una ingesta excesiva de azúcar.
En el nuevo estudio, la tasa de consumo de bebidas de frutas y verduras (58,9%) fue superior a la de los jugos de frutas y verduras (43,4%), lo que sugiere que “estas bebidas constituyen una fuente importante de azúcares libres en la dieta de los niños y que existe una marcada preferencia por las bebidas de frutas y verduras”.
Asimismo, los niños que consideraban inofensivas las bebidas azucaradas también mostraban mayor riesgo de consumo excesivo de azúcar, lo que pone de manifiesto el escaso conocimiento sobre los riesgos asociados y la frecuente percepción errónea de que los jugos y bebidas de frutas y verduras son opciones saludables.
Además, los niños cuyos cuidadores consumían jugos de frutas y verduras y bebidas relacionadas tenían mayor probabilidad de presentar una ingesta excesiva de azúcar, lo que respalda la influencia de los hábitos familiares sobre las preferencias alimentarias infantiles.
En este contexto, los autores destacan “la necesidad de implementar intervenciones dirigidas tanto a los niños como a los cuidadores para mejorar la comprensión de las etiquetas nutricionales, diferenciar los jugos puros de las bebidas a base de jugo, conocer los riesgos asociados al exceso de azúcares libres y añadidos y reforzar que los jugos no pueden sustituir a las frutas y verduras enteras ni al agua en la alimentación diaria”.
“Estas estrategias son fundamentales para reducir la ingesta excesiva de azúcares libres provenientes de zumos de frutas y verduras y bebidas similares, y para proteger el crecimiento saludable de los niños en edad escolar”, concluyen.
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