El estudio más amplio sobre dietas vegetarianas y cáncer muestra un menor riesgo de cinco tipos de cáncer
El estudio más grande jamás realizado sobre dietas sin carne y riesgo de cáncer ha descubierto que las dietas vegetarianas están asociadas con menores riesgos de varios tipos de cáncer (de mama, de próstata, de riñón y de páncreas, y mieloma múltiple), pero con un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago.
El estudio fue dirigido por investigadores de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de Oxford Population Health y financiado por el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, que apoya la investigación científica mundial sobre la prevención y la supervivencia del cáncer mediante la dieta, el control del peso y la actividad física.
Las dietas vegetarianas bien planificadas se consideran saludables, pero ha habido incertidumbre sobre cómo estas dietas influyen en el riesgo de cánceres específicos, principalmente porque los estudios individuales no incluyen suficientes vegetarianos. Para abordar estas preguntas, los investigadores recopilaron datos de más de 1,8 millones de personas de tres continentes a través del Consorcio de Riesgo de Cáncer en Vegetarianos.
Compararon el riesgo de 17 tipos de cáncer diferentes en cinco grupos de dieta: consumidores de carne, consumidores de aves de corral (no comen carne roja ni procesada), pescetarianos (consumen pescado), vegetarianos (consumen productos lácteos y/o huevos) y veganos.
En comparación con los carnívoros, los vegetarianos tenían: 21% menos de riesgo de cáncer de páncreas, 9% menos riesgo de cáncer de mama, 12% menos de riesgo de cáncer de próstata, 28% menos de riesgo de cáncer de riñón, 31% menos de riesgo de mieloma múltiple.
Sin embargo, los vegetarianos tenían casi el doble de riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago.
No hubo diferencias estadísticamente significativas en el riesgo de cáncer colorrectal, de estómago, de hígado, de pulmón (en nunca fumadores), de endometrio, de ovario, de boca y faringe o de vejiga, ni de linfoma no Hodgkin, leucemia y adenocarcinoma de esófago en vegetarianos.
Dietas sin carne: menos riesgo en cinco cánceres, pero con matices
Tim Key, profesor emérito de Epidemiología en Oxford Population Health y coinvestigador del estudio, afirma que “hay alrededor de 3 millones de vegetarianos en el Reino Unido, y el interés por el vegetarianismo está creciendo en muchas partes del mundo. El cáncer es una de las principales causas de muerte en todo el mundo, representando casi una de cada seis muertes. Se recomiendan patrones dietéticos que prioricen frutas, verduras y alimentos ricos en fibra, y eviten la carne procesada, para reducir el riesgo de cáncer. Nuestro estudio ayuda a esclarecer los beneficios y riesgos asociados con las dietas vegetarianas”.
Los veganos presentaron un riesgo estadísticamente significativamente mayor de cáncer colorrectal (de intestino) en comparación con los carnívoros. Para los demás tipos de cáncer estudiados, no se observó evidencia de que el riesgo en los veganos fuera diferente al de los carnívoros, y para algunos cánceres menos comunes, los casos veganos fueron insuficientes para su análisis. Se requieren más estudios para confirmar estos resultados en la población vegana.
Aurora Pérez Cornago, investigadora principal del estudio y exprofesora asociada de Oxford Population Health, añade que “los vegetarianos suelen consumir más fruta, verduras y fibra que los carnívoros y no consumen carne procesada, lo que podría contribuir a un menor riesgo de algunos tipos de cáncer. El mayor riesgo de carcinoma escamocelular de esófago en vegetarianos y de cáncer de intestino en veganos podría estar relacionado con una menor ingesta de ciertos nutrientes más abundantes en alimentos de origen animal. Se necesita más investigación para comprender qué impulsa las diferencias en el riesgo de cáncer observadas en nuestro estudio”.
Los pescetarianos presentaron un menor riesgo de cáncer de mama y de riñón, así como de cáncer de intestino. Se descubrió que quienes consumían aves de corral tenían un menor riesgo de cáncer de próstata.
Yashvee Dunneram, primera autora del estudio y ex epidemióloga postdoctoral de Oxford Population Health, afirma que “entre los 72.000 vegetarianos y veganos incluidos en nuestro estudio, el número de casos de algunos tipos de cáncer fue bajo, lo que limita la certeza de algunos hallazgos. Además, la ingesta de nutrientes y la calidad general de la dieta varían considerablemente dentro de las poblaciones vegetarianas y entre ellas. Nuestro próximo reto es recopilar más datos sobre dietas veganas y de otras partes del mundo”.
La Dra. Helen Croker, Subdirectora de Investigación y Políticas del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer Internacional, explica: “Financiamos esta investigación porque las personas merecen pruebas fiables al considerar consumir menos carne, y este estudio proporciona la evidencia más completa hasta la fecha sobre las dietas vegetarianas y sin carne y el riesgo de cáncer. Los resultados sugieren que las dietas sin carne se relacionan con un menor riesgo de algunos tipos de cáncer, aunque no de todos, lo que pone de relieve importantes diferencias entre los tipos de cáncer y la influencia de los diferentes patrones alimentarios”.
“Para aumentar su protección general contra el cáncer, nuestro consejo es basar sus comidas en cereales integrales, legumbres, frutas y verduras, y evitar la carne procesada y limitar la carne roja”.
Para obtener más recomendaciones públicas sobre la prevención del cáncer, consulte la guía del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer.
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