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¿Próstata? Solo observa y espera.

14 de diciembre de 2025

Los medios de comunicación del Reino Unido han estado haciendo campaña a favor de un programa nacional de detección del cáncer de próstata para todos los hombres "en riesgo", lo que incluye a todos los hombres mayores de 50 años. Salvaría miles de vidas cada año, según ha estimado el Daily Telegraph.

¿Qué más se puede pedir? Para empezar, las matemáticas. Solo 108 hombres menores de 60 años mueren de cáncer cada año en el Reino Unido, y para contextualizar, el doble muere por ahogamiento accidental. Esas aproximadamente 100 muertes representan solo el 0,9 % del total de muertes por cáncer de próstata, y la mayoría de los fallecidos son mayores de 75 años.

Si bien cada muerte es una tragedia, frente a esas 108 vidas que podrían salvarse —y aquí enfatizamos la posibilidad de salvarlas— existe el potencial de daño que pueden causar las pruebas de detección de próstata. Incluso el director del programa de detección del Reino Unido, el profesor Mike Richards, se opone a las pruebas masivas. En una declaración de la semana pasada, afirmó: «Los daños residen en que pueden causar incontinencia e impotencia, y el número de personas afectadas por esto supera considerablemente al de quienes podrían salvar sus vidas».

Sí, es mejor estar vivo y sufrir incontinencia e impotencia que estar muerto, pero eso supone que las pruebas de detección detectarían todos los cánceres de todos modos. Y ahí está el problema: la prueba estándar de PSA (antígeno prostático específico) es muy imprecisa y detecta cinco cánceres que no existen por cada uno que sí lo está.

Una prueba positiva, incluso si es precisa, desencadena tratamientos que pueden dejar al hombre incontinente o impotente, como dijo Richards, y eso es para una enfermedad que a menudo es de crecimiento lento y no suele ser un peligro inmediato para la vida.

Investigadores de la Universidad Erasmus de Róterdam siguieron el progreso de 6.822 hombres que fueron examinados cuando tenían entre 55 y 59 años y hasta que cumplieron 75. El examen inicial sugirió que 189 de los hombres tenían cáncer de próstata y al final del ensayo, 40 habían muerto a causa de esa enfermedad.

Los investigadores estiman que sólo el 10 por ciento de los hombres se beneficiarían con una prueba de detección antes de los 55 años; la gran mayoría no se beneficiaría y de hecho podría recibir un tratamiento innecesario que podría arruinar su vida.

Así, volviendo a nuestros 108 hombres menores de 60 años con cáncer de próstata, sólo 10 se habrían beneficiado de pruebas tempranas y sus vidas podrían haberse salvado.

Para ilustrar mejor este punto, el profesor Mathieu Boniol, del Instituto Internacional de Investigación en Prevención de Lyon (Francia), evaluó la evolución de 1.000 hombres de entre 55 y 69 años que no se sometieron a pruebas de detección, en comparación con otros 1.000 que sí se realizaron la prueba de PSA. Las tasas de mortalidad en ambos grupos fueron casi idénticas, afirmó, pero el grupo sometido a pruebas de detección tuvo el doble de biopsias, se diagnosticaron 35 cánceres de próstata adicionales, 12 casos adicionales de impotencia y tres de incontinencia.

Digámoslo de nuevo: sus probabilidades de morir de cáncer de próstata son aproximadamente las mismas, independientemente de que se haya realizado pruebas de detección o no.

Sí, su edad y la agresividad del cáncer son factores clave para determinar su respuesta pero, en la gran mayoría de los casos, la vigilancia activa o "espera vigilante", controles regulares del progreso de la enfermedad, es por lejos el mejor enfoque, y eso suponiendo incluso que la prueba positiva fuera precisa.

Aunque es la mejor opción para un cáncer de crecimiento lento, los oncólogos la ofrecen, en promedio, solo al 15 % de los hombres. Investigadores del Centro Médico Cedars-Sinai descubrieron que la mayoría de los hombres con un cáncer que no se había propagado seguían recibiendo cirugía o radioterapia, intervenciones que también pueden ser fatales, y para un cáncer con el que la persona probablemente habría muerto, y no a causa de él.

¿Espera vigilante? Eso sí que es algo por lo que vale la pena hacer campaña.