La inflamación es la causa de una amplia gama de enfermedades crónicas, afirma la naturópata y herbolaria Christine Herbert. Aquí se enumeran ocho de sus hierbas favoritas para ayudar a atenuar las llamas
La inflamación crónica aparece en casi todas las personas que atienden la mayoría de los terapeutas alternativos. Se cree que es la causa subyacente de la mayoría de las enfermedades crónicas actuales, incluidas las alergias, la artritis, las enfermedades autoinmunes, el cáncer, las enfermedades cardíacas, la enfermedad inflamatoria intestinal, las enfermedades inflamatorias de la piel como el eczema, las enfermedades neurodegenerativas y la osteoporosis.
Como herbolario naturópata con más de dos décadas de práctica, he descubierto que ignorar el nombre de una afección o enfermedad y considerar el estado de la inflamación y dónde se manifiesta puede ser una forma útil de comprender el problema.
Mi enfoque de tratamiento holístico incluye analizar las posibles causas de la inflamación (ver a continuación) y abordarlas con dieta, suplementos y cambios en el estilo de vida. También recomiendo una variedad de hierbas para ayudar a curar la inflamación.
Parece que la mayoría de las hierbas, o quizás todas, tienen una influencia positiva sobre la inflamación de una forma u otra. Pero las siguientes son algunas de las principales hierbas que median la inflamación.
Los herbolarios utilizan el término "mediador de la inflamación" en lugar de "antiinflamatorio" , ya que la acción de las hierbas no suele ser directamente antiinflamatoria. Estas hierbas median la reacción inflamatoria para resolverla en lugar de intentar detenerla.
Las hierbas que median la inflamación no se dirigen a una enzima o acción en particular, sino que tienen muchos componentes diferentes que actúan sobre una variedad de objetivos. Esto da como resultado una acción más suave y segura que, aunque no es tan fuerte como los medicamentos, tiene muchos menos efectos secundarios. Por lo general, también produce una curación a largo plazo en lugar de la cura temporal de los medicamentos.
Resina de incienso ( Boswellia serrata )
La resina de incienso se ha utilizado durante muchas generaciones en climas más cálidos para tratar enfermedades inflamatorias crónicas y dolores. Es amarga y astringente, e inhibe la COX-2, una enzima que participa en las reacciones inflamatorias.
Los estudios sobre el ácido boswélico, uno de los componentes del incienso, han demostrado que puede modular muchas enfermedades inflamatorias crónicas diferentes, desde el cáncer y la diabetes hasta el asma, la enfermedad inflamatoria intestinal y la psoriasis. Existen varios ácidos boswélicos, pero todos pueden inhibir la enzima proinflamatoria 5-lipoxigenasa. 1
Hoy en día, el incienso se reconoce como antiartrítico, mediador de la inflamación, antihiperlipidémico (previene o contrarresta la acumulación de lípidos en la sangre), antiaterosclerótico (previene o contrarresta el estrechamiento de las arterias), analgésico y hepatoprotector (protege el hígado). 2
En un ensayo aleatorizado de seis meses de duración, se comparó el incienso con el valdecoxib, un fármaco antiinflamatorio no esteroide (AINE), en 66 pacientes con artritis de rodilla. El valdecoxib alivió el dolor y la rigidez en el plazo de un mes, pero sus efectos se perdieron en cuanto se interrumpió el tratamiento.
La hierba, por otro lado, tardó más tiempo en hacer efecto (dos meses para la mayoría de las personas), pero sus efectos analgésicos duraron un mes después de finalizar el tratamiento. 3
El incienso también mejora la inmunidad y es útil para tratar enfermedades autoinmunes. Además, se recomienda por su efecto meditativo. 4
Cómo tomarlo: La tintura tiene un sabor desagradable, pero el incienso se puede tomar como agua aromática o en forma de polvo en cápsulas. Evitar su uso durante el embarazo.
Milenrama ( Achillea millefolium )
La milenrama mejora la circulación sanguínea y por ello tiene múltiples usos. Actúa como vasodilatador periférico (dilatando los vasos sanguíneos de las partes externas del cuerpo), antiespasmódico (reduciendo los espasmos del músculo liso) y mediador de la inflamación.
Se utiliza comúnmente para problemas vasculares como la hipertensión (presión arterial alta). 5 También es eficaz tanto para detener el sangrado excesivo como para mover las áreas de estancamiento o acumulación de sangre. Esto significa que puede aliviar el dolor y ayudar a curar hematomas o varices (venas agrandadas) y períodos dolorosos, dolor de muelas, congestión sinusal y dolores de cabeza.
La milenrama actúa como una hierba que media la inflamación a nivel sistémico y a menudo se incluye en fórmulas a base de hierbas para reducir la inflamación y mejorar la función de los pulmones, el hígado y el sistema digestivo.
Cómo tomarlo: La milenrama se puede tomar en forma de té o tintura y es mejor prepararla con la hierba fresca en flor.
Uña de gato ( Uncaria tomentosa )
La uña de gato es un adaptógeno sudamericano con una potente acción mediadora de la inflamación. Se ha demostrado que modula las citocinas (proteínas que ayudan a controlar la inflamación en el cuerpo), específicamente para disminuir la interleucina-6 (IL-6) y el factor de necrosis tumoral y aumentar la interleucina-1 (IL-1). 6
Cualquier afección que implique una inmunidad reducida o autoinmunidad puede beneficiarse de la uña de gato, ya que es una hierba muy buena para modular el sistema inmunológico. Entre ellas se incluyen la fatiga crónica, el cáncer, la artritis reumatoide y la enfermedad inflamatoria intestinal. Las alergias también se benefician de su uso.
Modo de empleo: La uña de gato se puede tomar en forma de té, polvo o tintura. Evítala si estás embarazada, amamantando o tomando medicamentos anticoagulantes. Utilízala con precaución junto con medicamentos hipotensores.
Centella asiática ( centella asiática )
La centella asiática es un tónico nervioso adaptógeno calmante y refrescante con una potente acción antiinflamatoria en todo el sistema. Puede equilibrar los sistemas nervioso autónomo y central7 y se utiliza como tónico sanguíneo y desintoxicante para trastornos de la piel, artritis y enfermedades autoinmunes.
Una revisión de estudios clínicos mostró que la centella asiática tiene amplios efectos beneficiosos tanto en enfermedades neurológicas como cutáneas. La revisión encontró que tiene efectos mediadores de la inflamación, reduce el estrés oxidativo y mejora la función mitocondrial, que son factores importantes en el tratamiento y la prevención de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson. También puede aumentar los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que se reduce en los cerebros de pacientes con enfermedades neurodegenerativas. 8
La centella asiática es útil para tratar la ansiedad, el insomnio, la depresión y la confusión mental, así como para recuperarse de enfermedades prolongadas. También es útil para la cicatrización de heridas cuando se usa de forma tópica.
Cómo tomarlo: Es mejor consumirlo como hoja fresca, pero también se puede tomar como tintura o té. Como adaptógeno, es una hierba muy segura y sin restricciones.
Raíz de sello de oro ( Hydrastis canadensis )
El sello de oro es un remedio frío, fuerte y amargo que actúa como mediador de la inflamación de las mucosas. Es un remedio reconstituyente para todas las membranas y órganos digestivos y se puede utilizar en caso de inflamación, infección o estancamiento en el hígado, los intestinos y el páncreas.
También es excelente para tratar infecciones o inflamaciones en los ojos o la boca.
La berberina es uno de los componentes alcaloides más bioactivos del sello de oro, y una revisión de estudios mostró numerosos efectos terapéuticos del sello de oro, incluidos los efectos antimicrobianos, antiinflamatorios, hipolipidémicos (reductores de lípidos), hipoglucémicos (reductores de azúcar en sangre), antioxidantes, neuroprotectores (contra la enfermedad de Alzheimer), cardioprotectores y protectores gastrointestinales. 9
Cómo tomarlo: El sello de oro debe tomarse solo por un período breve, hasta unas cuatro semanas. Evita su uso si estás embarazada o amamantando. Generalmente se toma como tintura o polvo, en pequeñas dosis como parte de una fórmula.
Eufrasia ( Euphrasia officinalis )
La eufrasia es una hierba astringente y antiinflamatoria con afinidad por los ojos y las vías respiratorias superiores. Ayuda a calmar y refrescar las mucosas irritadas, especialmente cuando son causadas por alergias o infecciones estacionales.
Un estudio ha demostrado que la eufrasia puede reducir el fotoenvejecimiento inducido por los rayos UVB en los ojos al aliviar el estrés oxidativo, la actividad proinflamatoria y la apoptosis celular (muerte celular programada). 10
Modo de empleo: La eufrasia se utiliza principalmente en infusión, especialmente cuando se aplica en los ojos.
Schisandra ( Schisandra chinensis )
La schisandra es una hierba adaptogénica, antioxidante y que actúa como mediadora de la inflamación, con efectos anticancerígenos y antidiabéticos. Se ha demostrado que mejora la resistencia a la insulina al inhibir la inflamación.
La schisandra puede mejorar la función cognitiva conductual 11 y proteger contra enfermedades neurodegenerativas, como accidentes cerebrovasculares, demencia y depresión. 12 “Calma la mente, eleva el ánimo y favorece la memoria, la concentración y la capacidad de aprendizaje”. 4
También puede inhibir la enfermedad inflamatoria intestinal al regular la composición y el metabolismo de la microbiota intestinal 13 y es bien reconocida como una hierba que protege el hígado y mejora su función.
Cómo tomar: La schisandra se toma mejor en decocción o tintura. Evitar su uso durante el embarazo o infecciones agudas.
Hoja de ortiga ( Urtica dioica )
La hoja de ortiga es un elemento fundamental de la fitoterapia occidental. Tiene numerosas propiedades útiles y es un alimento nutricionalmente excepcional.
La hoja de ortiga es un troforestaculizante (una hierba que nutre, fortalece y restaura un sistema corporal) para la sangre, ya que contiene minerales como hierro y clorofila.
La hoja de ortiga también brinda apoyo en trastornos metabólicos complejos como un excelente alterador (hierba que puede restablecer el funcionamiento adecuado del cuerpo), hipoglucemiante, potenciador de la circulación y mediador de la inflamación. También tiene un efecto antihistamínico. Es útil para alergias, enfermedades autoinmunes, síndrome metabólico y enfermedades inflamatorias de la piel.
Un estudio demostró que, junto con los aceites de pescado y la vitamina E, la ortiga pudo reducir sustancialmente la necesidad de analgésicos en la osteoartritis. 14
Las picaduras de ortiga son muy útiles por vía tópica para las articulaciones doloridas o artríticas, así como para el síndrome del túnel carpiano. He visto a muchas personas que han utilizado la ortiga de esta manera y han evitado la cirugía.
Modo de empleo: La hoja de ortiga es muy buena para preparar infusiones y se puede utilizar para hacer sopa o consumir de la misma forma que las espinacas. La hoja de ortiga también se puede tomar en forma de polvo o tintura.
¿Qué es la inflamación?
La inflamación es la combinación de enrojecimiento, calor e hinchazón que se produce después de una lesión o irritación de algún tipo en el cuerpo. Es la reacción protectora del sistema inmunológico.
Puede ser molesto y extremadamente doloroso, pero es parte del proceso de curación del cuerpo y debe tratarse hasta que se resuelva. Cuando se alcanza la resolución, el cuerpo produce sustancias químicas antiinflamatorias para detener la inflamación.
Esto debería dar como resultado la recuperación de una buena función y salud y poner fin al proceso inflamatorio. Sin embargo, si la causa de la inflamación aguda es continua, como una infección no tratada, alimentos y bebidas inflamatorios o exposición continua a alérgenos o toxinas, se convierte en un proceso crónico que continúa mucho más tiempo del que debería.
La inflamación crónica provoca daño tisular, mal funcionamiento y, en última instancia, enfermedad crónica. El simple uso de medicamentos antiinflamatorios para suprimir los síntomas no resolverá el problema y creará nuevos problemas debido a los efectos secundarios.
Posibles causas de la inflamación crónica
La inflamación crónica puede deberse a muchas y variadas causas, como las siguientes:
Una dieta pobre con consumo regular de azúcar, carbohidratos refinados y ácidos grasos trans (presentes principalmente en alimentos procesados) y baja en verduras, frutas y granos no procesados, legumbres, nueces y semillas.
Enfermedades metabólicas como la resistencia a la insulina y la diabetes.
Infección crónica de bajo grado causada por parásitos, virus, bacterias u hongos en la que el sistema inmunitario o la intervención médica no han logrado eliminar completamente el patógeno.
Episodios repetidos de inflamación aguda debidos a cualquier causa.
Enfermedad autoinmune (cuando el sistema inmunitario intenta constantemente atacar los tejidos del cuerpo) como resultado de una inflamación crónica. Algunos ejemplos comunes son la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.
Irritantes presentes en el organismo que el sistema inmunitario no puede eliminar ni neutralizar. Pueden ser alimentos a los que existe una intolerancia, alimentos irritantes, sustancias químicas tóxicas en el lugar de trabajo, amianto en la atmósfera o moho en el hogar.
Un estilo de vida pobre caracterizado por problemas como falta de sueño, inactividad, estrés mental y físico constante y tabaquismo.
Signos y síntomas de inflamación
Los indicios de inflamación en el cuerpo dependen del lugar de la inflamación y de su extensión. Sin embargo, he descubierto que el calor, la sequedad, el dolor y la falta de función suelen ser los mejores signos. Esto es lo que hay que buscar:
- Articulaciones doloridas, rojas e hinchadas
- Ojos secos y arenosos
- Intestinos irritados que están blandos y producen muchas heces líquidas o blandas.
- Sensación de calor e irritabilidad y necesidad de beber muchos líquidos fríos.
- Fatiga severa y sensación de frío todo el tiempo.
Inhibidores de la COX-2 a base de hierbas
Un inhibidor de la COX-2 es un tipo de fármaco antiinflamatorio no esteroide (AINE) que ataca a la ciclooxigenasa-2 (COX-2), una enzima involucrada en reacciones inflamatorias.
Muchas hierbas tienen la capacidad de inhibir la COX-2, sin los efectos secundarios de los medicamentos. 1 Estas son algunas de ellas:
- Agracejo ( Berberis vulgaris )
- Hidrastis canadensis (sello de oro )
- Uva de Oregón ( Mahonia aquifolium )
- Albahaca sagrada ( Ocimum sanctum )
- Cúrcuma ( Curcuma longa )
- Escutelaria del Baikal ( Scutellaria baicalensis )
- Hierba japonesa ( Polygonum cuspidatum )
- Romero ( Salvia rosmarinus )
- Jengibre ( Zingiber officinale )
- Orégano ( Origanum vulgare )
- Matricaria ( Tanacetum parthenium )
- Lúpulo ( Humulus lupulus )
Cómo tomar las hierbas
Algunas hierbas frescas, como el diente de león, la centella asiática y las hojas de espino, se pueden consumir simplemente en una ensalada o añadirlas a un batido verde. Pero también se pueden tomar en forma de té o infusión (preparadas dejando las hierbas secas en remojo en agua hirviendo), decocción (preparada al hervir a fuego lento las partes más duras de la planta, como las semillas y las raíces), tintura (extracto líquido) o polvo.
Vea mi artículo anterior para obtener más información sobre estos y cómo hacerlos en casa.
También puedes preparar un bálsamo o ungüento a base de hierbas para uso tópico siguiendo estas instrucciones:
- Añade el 10 por ciento en peso de cera de abejas a cualquier aceite base (como aceite de oliva) o cualquier aceite infundido (como caléndula en aceite de oliva) y calienta suavemente hasta que la cera de abejas se disuelva.
- Añade entre un 2 y un 3 por ciento de los aceites esenciales puros de tu elección.
- Vierta en frascos y deje reposar.
Alternativamente, mezcle los aceites esenciales en cualquier crema o ungüento.
La dosis varía según las hierbas. A algunas personas les va bien con dosis pequeñas de extractos líquidos, mientras que otras necesitan tomar cucharaditas dos o cuatro veces al día. Asimismo, las hierbas en polvo pueden funcionar bien en una cápsula o media cucharadita al día para algunas personas, mientras que otras pueden necesitar cuatro veces esa cantidad al día.
Lo mejor es consultar a un herbolario calificado para obtener asesoramiento individual, pero generalmente debe comenzar con una dosis baja y aumentarla lentamente para ver qué funciona.
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