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 Dolor de espalda: ¿está todo en tu cabeza?

La mayoría de los dolores de espalda resisten cualquier tipo de tratamiento o diagnóstico porque son un dolor emocional, afirma el Dr. John Sarno. Cate Montana investiga...

En febrero de 1991, Warner Books publicó el modesto libro " Curando el Dolor de Espalda" del Dr. John E. Sarno ( sarnoclinic.com ), profesor de medicina de rehabilitación en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York. Sarno, médico adjunto del Departamento de Medicina de Rehabilitación desde 1965 hasta su jubilación en 2012, inicialmente no tenía ni idea de que su libro y sus seminarios sobre lo que él denominó "síndrome de miositis tensional" cambiarían la vida de miles de personas.

Ciertamente no anticipó escuchar de cientos de lectores que años, y a veces décadas, de dolor de espalda y cuello insoportable habían desaparecido milagrosamente tras leer su libro y seguir sus sugerencias. Ciertamente, este escritor no anticipó que elegir leer su libro y escribir sobre este síndrome para WDDTY resultaría en una reducción del 90% del dolor insoportable en la pelvis y los glúteos, que había resistido todos los tratamientos posibles y había ido empeorando constantemente durante los últimos siete años; una reducción del dolor que, hasta la fecha, solo ha tomado seis semanas.

Todo comenzó a principios de la década de 1980, cuando Sarno se sentía cada vez más frustrado al tratar a sus pacientes con dolor de espalda según el modelo clásico. Hasta el día de hoy, dicho modelo considera que el dolor de espalda se debe principalmente a anomalías estructurales de la columna vertebral, generalmente artritis o trastornos discales, compresión nerviosa por mala postura, falta de ejercicio, etc.

“Con los años, me preocupaba cada vez más que, con frecuencia, el patrón de dolor de un paciente y los hallazgos de la exploración física no coincidieran con la patología presunta”, escribe. “Por ejemplo, el dolor podía atribuirse a cambios artríticos degenerativos en la parte inferior de la columna vertebral, pero el paciente podía tener dolor en zonas que no tenían nada que ver con los huesos de esa zona. O alguien podía tener una hernia discal lumbar a la izquierda y dolor en la pierna derecha.

“Aún más importante fue la observación de que el 88 por ciento de las personas atendidas tenían antecedentes de cosas como dolor de cabeza tensional o migrañoso, acidez estomacal, hernia de hiato, úlcera de estómago, colitis, colon espástico, síndrome del intestino irritable, fiebre del heno, asma, eczema y una variedad de otros trastornos, todos los cuales se sospechaba firmemente que estaban relacionados con la tensión.

Parecía lógico concluir que sus dolorosas afecciones musculares también podrían estar inducidas por la tensión. De ahí el nombre de síndrome de miositis tensional (SMT).

Síndrome de miositis tensional, síndrome mioneural tensional, síndrome mente-cuerpo, dolor neuroplástico, trastornos psicofisiológicos (DPP): las etiquetas son muchas, pero los resultados del tratamiento de dolores crónicos específicos de espalda y cuello (y otras afecciones relacionadas) como síndromes de dolor inducidos por el cerebro en lugar de como afecciones de base estructural siguen impresionando.

La explicación fisiológica inicial de Sarno para el dolor crónico intratable fue que el SMT se origina con emociones y condiciones psicológicas muy específicas. Estos estados desencadenan la actividad del sistema nervioso autónomo, lo que resulta en vasoconstricción local (estrechamiento de los vasos sanguíneos) y una leve privación de oxígeno en ciertos músculos, nervios, tendones y ligamentos. Sarno planteó la hipótesis de que la falta de oxígeno era la causa del dolor.

Esta correlación nunca se ha demostrado y, posteriormente, se ha descartado como explicación, ya que cada vez más estudios revelan que «el dolor reside principalmente en el cerebro», como lo expresó el Dr. Howard Schubiner ( unlearnyourpain.com ), profesor clínico de la Facultad de Medicina Humana de la Universidad Estatal de Michigan.

El dolor crónico de espalda o cuello (DCN) es la principal causa de discapacidad en Estados Unidos y en la mayoría de los demás países occidentales. La gran mayoría de médicos y pacientes cree que el dolor se debe casi exclusivamente a problemas estructurales, pero algunos estudios sugieren que entre el 85 % y el 90 % de los casos de DCN son inespecíficos, sin una causa periférica claramente identificable .

De hecho, los estudios de resonancia magnética funcional (fMRI) muestran que la respuesta al dolor en el cerebro ante una lesión real (por ejemplo, una quemadura) es básicamente la misma que la de la sugestión hipnótica de una quemadura o la simple imaginación de quemarse. 2

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25ABR, 'Cuando el dolor está todo en tu cabeza'