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ALERGIA E INTOLERANCIA ALIMENTARIA

Alguna vez has experimentado dolor de estómago, hinchazón, gases o diarrea después de comer y te preguntas por qué? Estos son solo algunos de los síntomas relacionados con una alergia, intolerancia o sensibilidad alimentaria. 

La alergia alimentaria, la intolerancia alimentaria y la sensibilidad alimentaria suelen usarse indistintamente, pero existen diferencias en los síntomas, los métodos de diagnóstico y el impacto en la salud. Al comprender las diferencias entre estas reacciones a los alimentos, podrá elegir alimentos que optimicen su salud. 

Alergia alimentaria 

Qué es: Una “reacción exagerada” del sistema inmunitario a un alimento o parte de un alimento.

Síntomas: Van de leves a graves; la mayoría se presenta dentro de las dos horas posteriores a la ingesta y, a menudo, comienza a los pocos minutos de ingerir el alimento. Los síntomas pueden afectar la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema cardiovascular o el tracto respiratorio. Algunos síntomas incluyen, entre otros, urticaria, enrojecimiento de la piel, picazón en la lengua o el conducto auditivo externo, náuseas o vómitos, diarrea, dolor de estómago, congestión o goteo nasal, estornudos, sabor extraño en la boca, hinchazón de labios, lengua o garganta que dificulta la deglución o la respiración, sibilancias o dificultad para respirar, coloración azulada, bajada de la presión arterial, pérdida del conocimiento, dolor en el pecho o pulso débil. 

 Alimentos desencadenantes comunes: si bien cualquier alimento puede desencadenar una reacción alérgica, los más comunes son los huevos, la leche, los cacahuetes, los frutos secos, el pescado, los mariscos, el trigo y la soja, según el Colegio Estadounidense de Alergia, Asma e Inmunología. 

 Diagnóstico: Las alergias suelen diagnosticarse mediante una prueba de punción cutánea. En esta prueba, se aplican pequeñas cantidades de alérgenos sobre la piel y se realiza una ligera punción o raspado para activar la respuesta inmunitaria. Los resultados suelen estar disponibles en unos 20 minutos. También se pueden realizar análisis de sangre, pero los resultados tardan más que los de la prueba de punción cutánea y son menos precisos. 

 Tratamiento: Evitar por completo los alimentos desencadenantes es actualmente la única forma de prevenir las reacciones alérgicas.

 Intolerancia alimentaria

Qué es: Una reacción del sistema digestivo cuando uno tiene dificultad para digerir un alimento. 

Síntomas: Se presentan en el estómago y el tracto gastrointestinal y pueden incluir gases, hinchazón, cólicos y dolor estomacal o diarrea. Las intolerancias alimentarias suelen estar relacionadas con la cantidad de alimentos ingeridos y los síntomas comienzan con la digestión. Una pequeña cantidad de un alimento desencadenante puede no causar una reacción, mientras que una cantidad mayor del mismo alimento sí podría hacerlo. 

Alimentos desencadenantes comunes: si bien cualquier alimento o ingrediente podría causar una intolerancia, las fuentes comunes incluyen productos lácteos (lactosa), frutas y alimentos altamente azucarados (sacarosa y fructosa), trigo/cebada/centeno (gluten) y aditivos alimentarios como colorantes y edulcorantes artificiales.  

 Diagnóstico: Las intolerancias se diagnostican mediante ensayo y error o con una dieta de eliminación. Una dieta de eliminación elimina los alimentos desencadenantes comunes y cualquier otro alimento sospechoso de causar síntomas durante dos o tres semanas. Posteriormente, los alimentos se reintroducen uno a la vez para monitorear los síntomas. Llevar un registro de alimentos y anotar cuándo aparecen los síntomas es una práctica común para relacionar los alimentos consumidos con los síntomas. 

Tratamiento: Evitar los alimentos que causan síntomas es el único tratamiento. Algunas personas pueden tolerar pequeñas cantidades sin presentar síntomas. 

Sensibilidad alimentaria

Qué es: Reacción a un alimento o a un componente alimentario que provoca inflamación en el organismo. 

 Síntomas: Se desarrollan durante un período más largo que las alergias o intolerancias, y pueden incluir acidez estomacal, fatiga, confusión mental, brotes de acné y dolor articular. Es posible ser sensible a alimentos que se consumen habitualmente y no reconocer que los síntomas están relacionados con alimentos específicos.

Alimentos desencadenantes comunes: trigo, cebada, centeno (gluten), lácteos y azúcar. 

 Diagnóstico: Una dieta de eliminación o el método de ensayo y error, mediante el seguimiento de los alimentos y la atención a los síntomas, es la única manera de diagnosticar las sensibilidades alimentarias. Si bien existen pruebas de IgG comercializadas para diagnosticar sensibilidades alimentarias, carecen de evidencia científica que respalde su capacidad para diagnosticar sensibilidades o intolerancias alimentarias. 

 Tratamiento: Evitar los alimentos que causan sensibilidad es el único tratamiento. Algunas personas pueden tolerar pequeñas cantidades sin presentar síntomas. 

Este artículo fue escrito originalmente en 2019 por Sheila A. Berry, becaria de dietética de la Universidad Bastyr. Fue revisado y actualizado en 2025 por Ginger Hultin, MS, RDN, CSO.

 

Referencias: 

 

Alergias alimentarias: Causas, síntomas y tratamiento. (sin fecha). Recuperado de https://acaai.org/allergies/types/food-allergy .

 

Alergia alimentaria vs. intolerancia alimentaria. (sin fecha). Recuperado de https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/10009-food-problems-is-it-an-allergy-or-intolerance .

 

Gavura, S. (12 de noviembre de 2018). Las pruebas de intolerancia alimentaria IgG siguen induciendo a los consumidores a restricciones dietéticas innecesarias. Recuperado de https://sciencebasedmedicine.org/igg-food-intolerance-tests-continue-to-mislead-consumers-into-unnecessary-dietary-restrictions/ .

 

El mito de las pruebas de IgG en alimentos: AAAAI. (sin fecha). Recuperado de https://www.aaaai.org/conditions-and-treatments/library/allergy-library/IgG-food-test .