La verdad sobre el vino sin alcohol
¿El vino sin alcohol es mejor para la salud que el vino real? Tony Edwards analiza en profundidad las pruebas
En casi todos los países del mundo, las “recomendaciones sobre el consumo de alcohol” son ahora mucho más bajas que hace una década. Por ejemplo, en 2016, el Reino Unido redujo su consumo recomendado de cuatro “unidades” de alcohol al día a dos, mientras que Holanda, donde se fuma marihuana, redujo el suyo a una unidad (la copa de jerez de una tía soltera) al día.
Es comprensible que hoy en día muchas personas crean que el alcohol es más nocivo de lo que se pensaba y que sería prudente dejarlo por completo, como ocurre con el tabaco. De hecho, según el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, desde el punto de vista de la prevención del cáncer, el mejor nivel de consumo de alcohol es cero. 1
Por otra parte, el vino tinto suele promocionarse como un superalimento y los estudios muestran que los bebedores moderados de vino suelen vivir más que los abstemios. 2 También tienen menos riesgos de sufrir enfermedades cardíacas, 3 diabetes, 4 síndrome metabólico, 5 demencia 6 e incluso ciertos tipos de cáncer. 7
Entonces, la pregunta es, dada la posición privilegiada del vino, ¿existen ventajas para la salud al beber versiones del líquido sin alcohol?
Vinos reales vs. vinos sin alcohol
Los vinos sin alcohol no llevan mucho tiempo en el mercado ni se han recopilado suficientes datos epidemiológicos como para juzgar definitivamente si son mejores para la salud que los vinos auténticos. Por definición, no puede haber ninguna investigación que compare los beneficios a largo plazo del vino de verdad y del vino sin alcohol (a partir de ahora denominados “vino auténtico” y “vino falso”).
Sin embargo, se han realizado algunos estudios clínicos a corto plazo que, paradójicamente, pueden resultar más útiles. En pocas palabras, se han llevado voluntarios humanos sanos a laboratorios para comparar sus diversas funciones corporales después de consumir vinos reales y falsos. La tecnología moderna hace que esto sea fácil e instructivo, ya que los datos obtenidos proporcionan evidencia sólida de daño o beneficio al medir biomarcadores corporales.
Gran parte de esta investigación se ha llevado a cabo en dos países en extremos opuestos de Europa: España y Finlandia. Uno de los primeros estudios se realizó en la Universidad de Turku, en Finlandia, donde los médicos midieron el flujo sanguíneo a través del corazón. Encontraron una clara diferencia entre el vino real y el falso: el vino real aumentaba la “reserva de velocidad del flujo coronario” (CFR) de los hombres. No hay duda alguna de que una buena CFR es un resultado muy saludable. 8
Curiosamente, los finlandeses descubrieron que el alcohol por sí solo no aumenta la CFR, lo que implica que existe una sinergia beneficiosa para la salud entre los polifenoles del vino real (ver "¿Qué tiene de bueno el vino?", más abajo) y el alcohol. En otras palabras, parece que el jugo de uva necesita fermentarse para tener algún beneficio en cuanto a la CFR.
Un segundo estudio finlandés descubrió que “altas dosis” de vino real inhiben la coagulación sanguínea, mientras que el alcohol en sí y el vino falso no lo hacen. 9
Ahora bien, ¿es una buena o una mala noticia? Los finlandeses dicen que es una mala noticia porque la sangre que no coagula correctamente es un factor de riesgo de enfermedades cardíacas. Es justo, pero, por otro lado, si la sangre no coagula fácilmente, eso significa que se ha diluido, lo que reduce el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular isquémico y presión arterial alta.
De hecho, a los pacientes con enfermedades cardíacas se les suelen recetar medicamentos anticoagulantes llamados vasodilatadores. Y no es necesario ser paciente para beneficiarse de la vasodilatación. Por ejemplo, si hubieras bebido vino real durante la crisis de la COVID, podrías haber estado protegido contra los coágulos sanguíneos asociados tanto a la enfermedad como a las vacunas.
En resumen, los resultados de la investigación de los finlandeses son bastante claros: el vino real tiene muchos más beneficios para la salud que el vino falso.
Los dietistas australianos también han investigado la cuestión de la salud del vino falso en mujeres posmenopáusicas propensas a altos niveles de colesterol nocivo. Durante seis semanas se pidió a las mujeres que bebieran media botella de vino falso o real al día, después de lo cual se intercambiaron en lo que se denomina un ensayo cruzado.
Al final de cada sesión de seis semanas, se analizaron sus niveles de colesterol. Se descubrió que el vino falso no tenía ningún efecto, pero el vino real aumentaba el colesterol “bueno” (HDL) y reducía el colesterol “malo” (LDL). 10
En Estados Unidos se han realizado pruebas similares con cobayas, en las que se comparó el vino tinto moscatel con el zumo de uva moscatel. Se descubrió que el consumo de vino, pero no de zumo de uva, aumentaba significativamente la capacidad antioxidante y producía cambios beneficiosos en los vasos sanguíneos. 11
En 2009, los expertos alemanes en diabetes informaron sobre los resultados de un ensayo clínico en el que se compararon nuevamente vinos reales y falsos. Sabían que el vino real reducía el riesgo de diabetes, pero querían comprobar si el vino falso funcionaría igual de bien.
El biomarcador que analizaron fue la adiponectina, una proteína valiosa que se sabe que reduce el riesgo de diabetes, enfermedades arteriales y obesidad. Pero una vez más, el vino falso no pasó la prueba, ya que no tuvo “ningún efecto sustancial en las concentraciones de adiponectina”, mientras que el vino real sí lo tuvo. 12
El veredicto español
El principal centro de investigación sobre alcohol y salud de España se encuentra en la Universidad de Barcelona, donde el profesor Ramon Estruch, uno de los principales expertos en alcohol del país, dirige el Institut d'Investigacions Biomèdiques. En los últimos 20 años, él y su equipo de investigación han llevado a cabo una serie de ensayos clínicos sobre bebidas alcohólicas, probablemente la mayor cantidad en todo el mundo.
El laboratorio de Estruch está repleto de equipos analíticos de alta tecnología que generan sofisticadas mediciones de biomarcadores de salud en muestras de fluidos corporales. En cuanto los vinos sin alcohol empezaron a despegar, Estruch se interesó en descubrir cuánto mejor (o peor) podían ser para la salud de los bebedores. Así que se dedicó a comparar vinos auténticos y falsos en ensayos clínicos, imitando los que se utilizan a menudo en la industria farmacéutica.
En un ensayo preliminar, pidió a 70 voluntarios adultos sanos que alternaran entre vinos reales y falsos durante períodos de cuatro semanas para ver qué efectos tenía cada uno en el cuerpo. Se les dio casi media botella de vino para beber por día con las comidas.
Sin embargo, no fue tarea fácil, ya que muchos de sus conejillos de indias humanos apenas toleraban el sabor del vino falso; dos de ellos incluso se negaron a beberlo. Aun así, los que lo probaron le proporcionaron información útil.
En primer lugar, los datos de sangre mostraron que no había diferencia entre el vino real y el falso en términos de metabolismo de la glucosa. Ambos eran igualmente beneficiosos. 13 Se trata de un hallazgo importante, ya que un metabolismo eficiente de la glucosa reduce el riesgo de diabetes y obesidad.
Así que, tanto el vino real como el falso merecen la máxima puntuación, pero no así una sustancia presente en la sangre llamada lipoproteína (a). En este caso, encontraron una diferencia significativa: el vino real mostró niveles mucho más bajos que el vino falso. ¿Qué significan unos niveles más altos de lp(a) para la salud?
Lamentablemente para los bebedores de vino falso, es una mala noticia, ya que un nivel alto de lp(a) es un factor de riesgo para la aterosclerosis (arterias obstruidas), la enfermedad cardíaca coronaria y el accidente cerebrovascular. 14 Uno de cada seis de nosotros tiene niveles altos, por lo que el estudio sugiere que una proporción significativa de la población podría beneficiarse de beber vino real en lugar de vino falso.
Pero seguramente el vino falso debe tener algún beneficio, se dijo Estruch. Un caso obvio es el de la hipertensión arterial, ya que se sabe desde hace más de un siglo que el consumo excesivo de alcohol puede aumentarla de forma bastante sustancial. 15
La intuición de Estruch estaba en lo cierto. En otro ensayo clínico de tres meses, descubrió que, si bien cantidades moderadas de vino real y falso reducían la presión arterial, este último la reducía un poco más, pero solo en una cantidad “modesta”, afirma. 16
El equipo también ha comparado los efectos del vino real y del vino falso sobre las bacterias intestinales, el microbioma. Una vez más, al realizar pruebas clínicas con voluntarios, encontraron una diferencia significativa en la salud intestinal a favor del vino real.
“La diversidad de la microbiota fecal fue mayor después del período de dosificación con vino tinto. Encontramos un aumento significativo en los filos Proteobacteria, Firmicutes y Bacteroidetes, pero no después del período de vino tinto desalcoholizado. Además, después del período de vino tinto, hubo una disminución importante en los géneros Clostridium y el grupo Clostridium histolyticum ”. 17
En términos sencillos: en comparación con el vino falso, el vino real mejora la diversidad de bacterias intestinales, además de aumentar las bacterias beneficiosas y reducir las bacterias dañinas. Hasta ahora, en la carrera de caballos Health Stakes, el semental de vino real ya lleva muchos metros de ventaja sobre su rival castrado. Pero la ventaja del vino real está a punto de abrirse aún más gracias al hidroxitirosol (HT).
El factor HT
La HT es un componente descubierto recientemente tanto en el vino como en el aceite de oliva y ahora se cree que es una explicación clave de los beneficios para la salud de una dieta mediterránea . De hecho, el vino puede ser incluso más importante que el aceite de oliva: las pruebas de laboratorio han demostrado que produce un 40 por ciento más de HT en el cuerpo que el aceite de oliva. 18
En 2015, otro equipo de investigación español dirigido por el profesor Rafael de la Torre planteó la pregunta clave que estamos discutiendo: en relación con el HT, ¿el vino falso es tan beneficioso para la salud como el vino real?
Y una vez más, la respuesta se buscó en conejillos de indias humanos: 28 sujetos varones sanos de unos 26 años de edad.
Se les dio una copa pequeña de vino real, luego una de vino falso, en cada una de dos sesiones adecuadamente espaciadas.
Al final de cada sesión, se analizó la orina de los participantes para detectar la presencia de HT. Los resultados fueron sorprendentes: en el cuerpo de estos hombres, el vino real produjo más del doble de HT que el vino falso. 19
Sin embargo, a primera vista, esto resulta desconcertante. Después de todo, los polifenoles antioxidantes del vino real y del falso son exactamente los mismos, así que ¿cómo puede la presencia de alcohol, que no es en sí un antioxidante, aumentar el valor antioxidante del vino real?
De la Torre afirma que la respuesta está en la dopamina, una sustancia química que nuestro cuerpo produce de forma natural cuando sentimos placer. Tomar el sol, tener relaciones sexuales y escuchar música producen dopamina, al igual que beber alcohol, probablemente debido a su efecto relajante.
Vale, pero ¿y qué? El descubrimiento crucial de De la Torre ha sido que la dopamina forma un enlace químico con un ingrediente del vino llamado tirosol, lo que da lugar a la fabricación de HT en el cuerpo.
Se trata de un hallazgo sorprendente: el alcohol del vino real contribuye a sus beneficios para la salud al ejercer efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo. En pocas palabras, sentirse ligeramente mareado es bueno para la salud.
De hecho, los efectos del alcohol como desestresante recién ahora están comenzando a estudiarse. Los médicos del Hospital General de Massachusetts han descubierto que beber produce menos “señalización de estrés” en la amígdala, la parte del cerebro que regula las respuestas al miedo. Esto podría ayudar a reducir la presión arterial y el riesgo de sufrir un derrame cerebral y un ataque cardíaco, particularmente en las personas con estrés crónico, dicen los investigadores. 20
¿Cuál es entonces el veredicto de los expertos sobre los vinos auténticos y los falsos? La conclusión del profesor Estruch es que “aparte de los posibles efectos sobre la presión arterial, el vino normal es 'mejor' que el vino desalcoholizado, ya que combina los efectos beneficiosos del alcohol y los polifenoles”. 21
Hay sólo unas pocas categorías limitadas de personas que no deberían beber vino real, dice: las mujeres embarazadas, los menores de edad, las personas que toman ciertos medicamentos o tienen enfermedades preexistentes (como la enfermedad hepática) y aquellos que tienen creencias religiosas particulares (como los musulmanes).
¿Qué tiene de bueno el vino?
La mayoría de los componentes del vino son agua y alcohol, por supuesto, pero el líquido contiene una enorme variedad de sustancias químicas naturales derivadas de las uvas, entre las que destaca un grupo de antioxidantes que promueven la salud llamados polifenoles.
Resveratrol
Desde el principio, el polifenol que se destacó entre los demás fue un compuesto llamado resveratrol (RSV), posiblemente porque el vino tinto contiene bastante y el blanco casi nada. El primer estudio sobre el RSV se realizó en 1978. En 2023, la cifra superaba los 17.000.
Según un artículo de 2020 que resume los hallazgos, “el resveratrol tiene efectos antioxidantes, antiinflamatorios, inmunomoduladores, reguladores de glucosa y lípidos, neuroprotectores y protectores cardiovasculares. Puede proteger contra enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares, cáncer, enfermedades hepáticas, obesidad, diabetes, enfermedad de Alzheimer y enfermedad de Parkinson”. 1
Sin embargo, todo esto posiblemente sea pura propaganda. Sí, el VRS ha provocado estos efectos protectores, principalmente en tubos de ensayo de laboratorio y, en cierta medida, en ratones y ratas. Pero en la práctica no ha sido muy eficaz en seres humanos.
Esto se debe principalmente a que el VRS no tiene una biodisponibilidad muy alta (el organismo lo absorbe de forma deficiente). Por eso, aunque es un ingrediente principal del vino tinto, no hay suficiente cantidad en una botella como para ofrecer beneficios significativos para la salud en la práctica.
Por ejemplo, en un ensayo clínico que demostró que el VRS es “eficaz para mejorar el control de la glucemia en la diabetes” 2 se utilizó una dosis diaria de 250 mg de VRS (la cantidad presente en 20 litros de vino). Imbebible e impensable.
Otro ejemplo: en un estudio, el VRS mostró algún beneficio leve para la enfermedad de Alzheimer, pero las personas mayores necesitaban ingerir hasta 1.000 mg al día de esa sustancia. 3
Entonces, ¿cómo se explican los beneficios del vino tinto para la salud? Si no se deben al VRS, ¿qué otra cosa podría ser responsable?
Hidroxitirosol
El hidroxitirosol, o HT, un compuesto ampliamente encontrado en el reino vegetal, está siendo rápidamente reconocido como “uno de los antioxidantes dietéticos más fuertes”. 4 De hecho, cada vez se lo reconoce más como una de las principales razones de las propiedades saludables de la dieta mediterránea, ya que se encuentra tanto en el aceite de oliva como en el vino, dos componentes clave de la dieta.
Las investigaciones demuestran que la HT tiene propiedades antioxidantes, antiinflamatorias, anticancerígenas, neuroprotectoras, inmunomoduladoras, antidiabéticas, antimicrobianas, antivirales y protectoras de la piel. También parece ser útil para la defensa contra enfermedades cardíacas en animales gracias a su capacidad para inhibir la coagulación sanguínea, el estrés oxidativo crónico y la disfunción mitocondrial en el corazón, el envejecimiento y los efectos de los trastornos metabólicos. 5
Toda esa jerga médica se reduce a una cosa sencilla: la TH es muy buena para nuestra salud en general. Entonces, ¿cuál es la mejor manera de ingerirla para que pueda hacer todos esos efectos beneficiosos en el cuerpo?
Aunque el aceite de oliva contiene más HT que el vino, en la práctica, tu ensalada tendría que estar literalmente ahogada en vinagreta para que obtengas una dosis clínicamente significativa. El hecho es que nadie bebe aceite de oliva por placer, mientras que, por supuesto, el vino es todo lo contrario.
El vino tinto es una buena fuente de HT, ya que contiene alrededor de 5 mg por litro, 6 por lo que es uno de los antioxidantes más abundantes del vino. También es más biodisponible que otros polifenoles, como el VRS; de hecho, el cuerpo absorbe hasta el 100 por ciento de HT. 7
Además, se convierte en un antioxidante aún más potente cuando se combina con alcohol, 8 por lo que su presencia en el vino le da un impulso extra.
Más allá del VSR y el HT
A pesar del alboroto en torno a la HT, cada vez hay más conciencia de que, como los beneficios del vino para la salud son tan importantes, es poco probable que se deban a la acción de ingredientes individuales. En cambio, los componentes del vino deberían considerarse de manera más integral, como si se comportaran sinérgicamente como una familia de “bioactivos” complejos que se refuerzan mutuamente. 9
También hay evidencia de que el alcohol en el vino real contribuye a sus beneficios para la salud debido a sus efectos beneficiosos sobre el estado de ánimo (ver texto principal).
Según el difunto profesor Gerald Weissmann de la Universidad de Nueva York, siempre que se tome con moderación, todo indica que el vino tinto puede estar entre los alimentos saludables más potentes que conocemos. 10
Vino procesado
Para extraer el alcohol del vino se requiere una gran cantidad de procesamiento. Se utilizan diversas técnicas: centrifugación, ósmosis inversa, destilación al vapor al vacío, transporte osmótico, columna de cono giratorio, evaporación en película fina a presión reducida y proceso de gradiente térmico. El líquido resultante es poco más que un jarabe, dicen los italianos.
Para intentar devolverle una apariencia de vino, los embotelladores añaden agua, mosto concentrado, goma arábiga, desacidificantes, clarificantes, jugo de uva y concentrado de jugo de uva.
El producto resultante en su copa parece ser el equivalente en vino de un alimento ultraprocesado, un producto que cada vez se demuestra más claramente que es perjudicial para la salud.
Vino tinto vs otras fuentes de antioxidantes
En 1999, investigadores británicos de la Escuela de Medicina del Hospital Guy de Londres compararon las propiedades antioxidantes del vino con las de las frutas y verduras estándar... con resultados notables.
Informaron que las actividades antioxidantes de un solo vaso (150 ml) de vino tinto son equivalentes a las de cualquiera de los siguientes:
- 4 manzanas
- 5 porciones de cebolla
- 5 porciones de berenjena
- 5 vasos de jugo de grosella negra
- 7 vasos de jugo de naranja
- 20 vasos de jugo de manzana
Se trata de un hallazgo sorprendente. Por sí solo, demuestra que un pequeño vaso de vino tinto satisface con creces el régimen de “cinco frutas y verduras al día” impuesto por los gobiernos.
Por cierto, los médicos británicos también descubrieron que una copa de vino blanco no se acercaba a la media. Contenía solo 1/12 de los antioxidantes del tinto. ¿Por qué? La razón principal es que el vino tinto se elabora a partir de toda la uva (jugo, piel, semillas, pulpa e incluso los raspones), mientras que el vino blanco se elabora solo con el jugo. 1
Beneficios del vino para la salud
La evidencia sobre el alcohol en general y el vino en particular, lejos de volverse más preocupante con el paso de los años, continúa confirmando contundentemente que beber con moderación (en cantidades que a menudo contradicen las recomendaciones oficiales) es excepcionalmente bueno para la salud.
A continuación se presentan algunos de los últimos hallazgos.
- Un estudio observacional de unas 500 personas descubrió que cualquiera que bebiera cantidades “moderadas” o incluso “crónicas” de vino tenía la mitad de fracturas óseas que los abstemios. 1
- Un estudio realizado en el Reino Unido descubrió que, en comparación con los abstemios, los que bebían más vino tinto tenían hasta un 23 por ciento menos de riesgo de someterse a una cirugía de cataratas. 2
- Investigadores de Harvard informaron que los hombres con cáncer de próstata que beben vino tinto moderadamente (hasta aproximadamente un tercio de una botella de vino al día) reducen a la mitad su riesgo de morir de la enfermedad en comparación con los no bebedores. 3
- Beber vino, especialmente vino tinto, pero no cerveza, sidra o licores, se asoció con un aumento significativo en la diversidad de bacterias intestinales en un estudio de más de 900 mujeres del Reino Unido. 4
- En un estudio de aproximadamente 1.600 personas mayores de 65 años, se descubrió que beber hasta unos 20 gramos de alcohol al día (la cantidad que contiene aproximadamente un cuarto de botella de vino) reducía aproximadamente a la mitad el riesgo de padecer demencia. 5
- Según una revisión de la evidencia, el consumo regular y moderado de vino, en particular de vino tinto rico en polifenoles, está asociado con un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y muchos tipos de cáncer. 6
¿Qué es beber con moderación?
Lo que se considera una cantidad moderada de vino varía de un país a otro y de un estudio a otro, pero por lo general es alrededor de un tercio de una botella de vino al día. Y la forma más saludable de beber es con las comidas, según muestran las investigaciones. 7
Esto se debe a que los alimentos retardan el flujo de alcohol en el torrente sanguíneo mientras retienen los polifenoles saludables del vino.
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