LA DEPRESIÓN Y UNA TEORÍA MUY DESEQUILIBRADA
¿Qué es lo que los psiquiatras afirman haber sabido todo el tiempo que el público y los médicos de familia nunca se han dado cuenta? Es que la depresión no tiene nada que ver con un desequilibrio químico en el cerebro, la teoría ampliamente difundida que describe a las personas deprimidas como que tienen bajos niveles de serotonina, un neurotransmisor.
Aunque esta teoría ha sido aceptada por el público desde la década de 1990, una importante revisión ha establecido recientemente que no es cierta: las personas que sufren de depresión crónica tienen niveles similares de serotonina que las personas sanas. Los investigadores, dirigidos por Joanna Moncrieff del University College London (UCL), revisaron 17 estudios en los que participaron más de 160 000 personas y concluyeron que no había conexión entre la depresión y los bajos niveles de la sustancia química en el cerebro. 1
Otros investigadores han estado diciendo cosas similares durante años. En 2005, Jeffrey Lacasse de la Universidad Estatal de Florida concluyó que “no hay un solo artículo revisado por pares que pueda citarse con precisión para respaldar directamente las afirmaciones de deficiencia de serotonina en cualquier trastorno mental, mientras que hay muchos artículos que presentan evidencia contraria”. 2
Sin embargo, la idea está incrustada en la conciencia pública. Cuando la profesora Moncrieff estaba haciendo la ronda de noticias después de la publicación de su estudio, un locutor dijo que sus descubrimientos "lo dejaron boquiabierto".
Él no está solo. Una encuesta encontró que el 80 por ciento de los participantes cree que la teoría es un hecho, 3 y, a juzgar por el crecimiento continuo de la prescripción de ISRS (inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina), también lo cree el médico de familia. Una revisión estima que el mercado de ISRS crecerá un 22,5 por ciento entre 2020 y 2027, cuando tendrá un valor de $ 18,29 mil millones, todo un logro para una familia de medicamentos que no tienen patente y son económicos. 4
Una teoría desequilibrada
Entonces, ¿cómo ganó tanto impulso una teoría no probada? Es una idea impulsada por una industria farmacéutica que vio enormes ganancias en el suministro de una sustancia química que podría alterar otra sustancia química, la serotonina, y resolver el problema intratable de la depresión. También resultó enormemente atractivo para las personas que luchaban contra la depresión crónica y para los médicos que por fin tenían una solución para sus pacientes.
La idea de que un desequilibrio químico es la causa principal de la depresión fue presentada como hipótesis por los investigadores Seymour Ketty y Joseph Schildkraut en 1965, pero ¿cómo se ve un desequilibrio y cuánta serotonina se supone que debemos tener para mantener un cerebro saludable? Incapaz de resolver estas cuestiones espinosas, la psiquiatría nunca aceptó la teoría. La "biblia" de la psiquiatría, el DSM ( Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales ), ni siquiera enumera los niveles bajos de serotonina como una posible causa de la depresión, mientras que el Libro de texto de psiquiatría clínica de la American Psychiatric Press tampoco es precisamente entusiasta, describiendo la hipótesis simplemente como "no confirmada". 5
Otros investigadores han probado el punto. Un grupo trató de inducir la depresión en un grupo de valientes participantes mediante la reducción de los niveles de serotonina en sus cerebros, pero nadie se sintió diferente al final del experimento. 6
Y mucho antes de que la industria farmacéutica aprovechara la teoría del desequilibrio químico, los investigadores ya habían demostrado que era falsa. En un experimento realizado en 1975, los investigadores aumentaron los niveles de serotonina en el cerebro de un grupo de pacientes deprimidos dándoles L-triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina, pero los participantes dijeron que no hubo mejoría en su estado mental. . 7
Sin embargo, tal vez la profesión psiquiátrica protesta demasiado y muchos psiquiatras estaban felices de aceptar una teoría no probada. El colega investigador de Moncrieff, el Dr. Mark Horovitz, psiquiatra y becario de investigación clínica en UCL, dijo: “Me habían enseñado que la depresión era causada por niveles bajos de serotonina en mi formación en psiquiatría e incluso se lo había enseñado a los estudiantes en mis propias conferencias. Estar involucrado en esta investigación fue revelador y se siente como si todo lo que pensaba que sabía se hubiera puesto patas arriba”.
SSRI es igual a beneficio
La serotonina es un neurotransmisor, una sustancia química que ayuda a que los impulsos eléctricos se comuniquen por todo el sistema nervioso, incluso en el intestino y las plaquetas sanguíneas. Los ISRS están diseñados para aumentar los niveles de la sustancia química solo en el cerebro, y el primero en llegar al mercado, y posiblemente el más célebre de todos, fue Prozac (fluoxetina), que se lanzó en 1987. Aunque fue un fármaco pionero, también fue el que vino con más efectos secundarios. Las variaciones posteriores, como Zoloft (sertralina), se consideraron más seguras y rápidamente superaron al Prozac en el mercado, logrando ventas anuales de $3 mil millones solo en los EE. UU.
Según los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) de Estados Unidos, el 13 por ciento de los estadounidenses adultos están tomando un ISRS, y eso aumenta al 24 por ciento en mujeres mayores de 60 años. La mayoría de las personas que toman un antidepresivo son usuarios a largo plazo, y algunos los he estado tomando durante más de 10 años. 8
La explosión en las ventas de ISRS fue impulsada por la publicidad directa al consumidor en los EE. UU. de 1990 a 2010, mientras que los médicos de familia sin capacitación específica en problemas psiquiátricos fueron invitados a conferencias en lugares exóticos donde la hipótesis se presentó como un hecho.
¿Dónde está la prueba?
Pero hubo una desconexión entre la ciencia y las afirmaciones sobre un desequilibrio químico hechas por los fabricantes de medicamentos, dijo Lacasse. En otras palabras, las afirmaciones de las compañías farmacéuticas no estaban respaldadas por la ciencia, y cualquier estudio que encontrara un beneficio para los medicamentos estaba sesgado y no era confiable.
Los investigadores de la Unidad de Pruebas de Copenhague independiente analizaron 131 estudios y encontraron que cada uno de ellos tenía "un alto riesgo de sesgo y la importancia clínica parece cuestionable". Lo que estaba claro, sin embargo, era el riesgo significativo de reacciones adversas graves de los medicamentos. Las reacciones típicas incluyen náuseas, mareos, dolor de cabeza y pensamientos suicidas, incluso llevando a algunos a quitarse la vida. 9
Otros estudios encontraron que los remedios que no estaban diseñados para alterar los desequilibrios químicos eran igual de efectivos. Una revisión de Cochrane encontró que los tricíclicos, otra familia de antidepresivos, funcionaron igual de bien, 10 mientras que el remedio natural, la hierba de San Juan, fue más eficaz que un ISRS y tuvo menos efectos secundarios. 11 Y en un ensayo, incluso un placebo, una sustancia inerte o "píldora de azúcar", superó al fármaco. 12
Sentirse entumecido
Pero las personas deprimidas que se sienten mejor con un ISRS no necesariamente se están engañando a sí mismas. Los antidepresivos están interfiriendo con las sustancias químicas del cerebro, al igual que lo hace el alcohol, y están causando un efecto de adormecimiento. Los altibajos emocionales se aplanan, pero esto también reduce la libido, uno de los efectos secundarios más comunes de los ISRS.
Una droga que adormece las emociones tiene un beneficio a corto plazo para alguien infeliz, temeroso o confundido, dice Moncrieff en su blog, pero tomar una droga que altera la química cerebral durante mucho tiempo podría tener efectos nocivos, y una cuarta parte de las personas en un ISRS han estado tomando el medicamento durante más de una década.
Más allá de eso, las drogas también son adictivas. “El cerebro se altera para tratar de contrarrestar los efectos de la droga, y luego, cuando las personas olvidan una dosis o dejan de tomar la droga, experimentan efectos de abstinencia”, dice Moncrieff.
Ella recomienda que cualquier persona que tome un ISRS debe elaborar una lista de los efectos secundarios que experimenta, como el adormecimiento emocional, así como cualquier beneficio, para decidir si continúa con el tratamiento.
Pero debido a que el cerebro está cambiando para compensar las alteraciones químicas causadas por la droga, dice que es vital que las personas no dejen de tomarlas o dejen las drogas demasiado rápido.
Los síntomas de abstinencia pueden ser prolongados y graves, por lo que dejar los medicamentos debe hacerse gradualmente y con la ayuda de un médico experimentado.
¿Qué es la depresión?
Uno de cada siete de nosotros sufrirá depresión en algún momento de su vida. Pero la depresión puede ser una experiencia completamente diferente para una persona en comparación con otra, y la psiquiatría respalda esto.
Para un diagnóstico de depresión, un paciente debe mostrar cinco de los 10 síntomas posibles, como incapacidad para hacer frente, insomnio o falta de energía, pero eso significa que el próximo paciente podría estar sufriendo los otros cinco y recibir el mismo diagnóstico.
Aunque la teoría de la serotonina ha sido derrocada, los psiquiatras aún mantienen la creencia de que la depresión debe tener algo que ver con un cerebro que no funciona correctamente.
Pero otros dicen que es más complejo que eso. La Sociedad Británica de Psicología declaró en un informe que “es mejor pensar en la depresión como una experiencia, o un conjunto de experiencias, que como una enfermedad. La experiencia que llamamos depresión es una forma de angustia. La profundidad de la angustia en sí misma, así como los eventos y circunstancias contribuyentes, pueden cambiar la vida e incluso ponerla en peligro. Sin embargo, llamarlo enfermedad es solo una forma de pensar al respecto, con ventajas y desventajas”. 1
Moncrieff está de acuerdo. Ella piensa que la depresión podría ser una respuesta a eventos adversos de la infancia, por ejemplo, oa sucesos catastróficos durante la edad adulta, como la muerte de un cónyuge o la pérdida del trabajo.
La biología puede jugar un papel. La depresión podría ser el resultado de una glándula tiroides poco activa o de una enfermedad infecciosa, como la fiebre glandular. Estos requieren un remedio médico como un fármaco o un tratamiento alternativo.
Si no hay una causa biológica obvia, las terapias no farmacológicas como la TCC (terapia conductual cognitiva) u otras “curas habladas” podrían ayudar al paciente deprimido mucho más que un ISRS.
Y la peor consecuencia de la teoría del desequilibrio químico es que ha llevado a todos, pacientes y médicos, por un camino falso durante 30 años, mientras que las verdaderas causas de la depresión no han sido exploradas.
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Referencias | |
1 | Psiquiatría Molecular, 2022; doi: 10.1038/s41380-022-01661-0 |
2 | PLOS Medicina, 2005; 2(12): e392 |
3 | J Affect Disord, 2013; 150: 356–62 |
4 | Informe de investigación de mercado 105017, "Tamaño del mercado de antidepresivos, participación y análisis de impacto de Covid-19", marzo de 2021, fortunebusinessinsights.com |
5 | PLOS Med, 2005; doi: 10.1371/journal.pmed.0020392 |
6 | Farmacopsiquiatría, 1996; 29(1): 2–11 |
7 | Psiquiatría Arch Gen, 1975; 32(1); 22–30 |
8 | Resumen de datos del NCHS n.º 377, "Uso de antidepresivos entre adultos: Estados Unidos, 2015-2018", septiembre de 2020, cdc.gov |
9 | BMC Psiquiatría, 2017; 17:58 |
10 | Base de datos Cochrane Syst Rev, 2005; 2000(4): CD002791 |
11 | BMJ, 2005; 330 (7490): 503 |
12 | JAMA, 2002; 287 (14): 1807–14 |
¿Qué es la depresión?
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